Eksperci ostrzegają, że cięcia w PIP nie rozwiążą „alarmującego” problemu oszustw związanych ze świadczeniami

Eksperci ostrzegają, że plan Partii Pracy mający na celu zaostrzenie przepisów dotyczących zasiłków dla niepełnosprawnych nie przyczyni się w żaden sposób do ograniczenia „alarmującego” poziomu oszustw związanych z opieką społeczną w Wielkiej Brytanii.

Sir Keir Starmer jest pod coraz większą presją, aby ponownie przemyśleć kontrowersyjne propozycje ograniczenia dostępu do Personal Independence Payment (PIP) – wynoszącego do 800 funtów miesięcznie – pośród twierdzeń, że cięcia są niesprawiedliwe, źle ukierunkowane i grożą szkodą dla osób bezbronnych.

Ministrowie forsują również nowy, szeroko zakrojony projekt ustawy o zwalczaniu oszustw, który umożliwiłby Departamentowi Pracy i Emerytur ( DWP ) przeglądanie kont bankowych osób ubiegających się o świadczenia w celu sprawdzenia, czy nie mają niezgłoszonych oszczędności lub zatrudnienia.

Jednak działacze i naukowcy twierdzą, że prawdziwy problem leży gdzie indziej – dane rządowe ujawniają, że lwia część oszustw dotyczy Universal Credit, a nie PIP.

Dane za lata 2024–2025 pokazują, że 6,5 mld funtów zostało utraconych na skutek oszustw związanych ze świadczeniami, ale tylko 100 mln funtów z tej kwoty dotyczyło PIP. Natomiast oszustwa związane z Universal Credit stanowiły oszałamiającą kwotę 5,2 mld funtów.

Dr Ciara Fitzpatrick, ekspertka ds. ubezpieczeń społecznych na Uniwersytecie Ulster, powiedziała, że ​​celowanie w PIP nie ma większego sensu: „To błędne, ponieważ oszustwa PIP są o wiele, wiele niższe niż inne świadczenia. W przypadku PIP trzeba przejść przez bardzo żmudny proces sprawdzania warunków”.

Oskarżyła rząd o demonizowanie osób ubiegających się o świadczenia i zwróciła uwagę na komentarze sekretarz ds. pracy i emerytur Liz Kendall, która wcześniej stwierdziła, że ​​niektórzy ludzie „robią sobie z nich żarty”.

„Sugerują, że niektórzy ludzie wyolbrzymiają swoje schorzenia, zwłaszcza problemy ze zdrowiem psychicznym, i ubiegają się o PIP, choć na nie nie zasługują” – powiedziała.

Zgodnie z propozycjami Partii Pracy szacunkowo 800 000 osób pobierających obecnie PIP straciłoby średnio 4500 funtów rocznie, podczas gdy około 730 000 przyszłych odbiorców zasiłku Universal Credit straciłoby około 3000 funtów rocznie z powodu ograniczenia elementu opieki zdrowotnej.

Eksperci twierdzą jednak, że nie rozwiąże to najpoważniejszych problemów związanych z oszustwami.

Tom Waters, zastępca dyrektora w Institute for Fiscal Studies (IFS), powiedział, że struktura PIP czyni go mniej podatnym na oszustwa. Powiedział T he i Paper : „PIP nie jest związany z dochodem ani pracą… Jest różnica między prawdziwym opisem swojego stanu w sposób bardziej sprzyjający uzyskaniu zatwierdzenia a jawnym oszustwem”.

Przyznał, że oszustwa związane z zasiłkiem Universal Credit są „poważne”, ale ostrzegł, że zwalczanie ich będzie wymagało dużych nakładów finansowych.

„Masowe zwalczanie oszustw to kompromis, ponieważ jest kosztowne i wymaga dużych nakładów” – powiedział.

Aktywiści na rzecz osób niepełnosprawnych twierdzą, że reformy karzą niewłaściwe osoby.

Georgina Colman, osoba ubiegająca się o świadczenie PIP i założycielka strony internetowej Purpl oferującej zniżki, powiedziała: „Jeśli w programie Universal Credit występuje oszustwo, które wymaga rozwiązania, to nie należy przenosić go na społeczność osób niepełnosprawnych”.

Mikey Erhardt z Disability Rights UK ostrzegł, że nowe uprawnienia mogą utorować drogę do masowego nadzoru finansowego: „Obawiamy się, że [ DWP ] będzie systematycznie sprawdzać dane ludzi w bankach i stanie się to rutynowym nadzorem… Niesprawiedliwe jest tak bardzo skupiać się na PIP, gdy poziom oszustw jest praktycznie zerowy”.

Dennis Reed z grupy Silver Voices, działającej na rzecz osób powyżej 60. roku życia, nazwał te plany „kartą dla szpiegów” i ostrzegł, że osoby starsze pobierające zasiłki emerytalne mogą zostać niesłusznie oznaczone jako winne pomyłki.

„Może to być prosty błąd, ale i tak zostaną oni oznaczeni jako oszuści” – powiedział.

Baronessa Ros Altmann, była minister ds. emerytur w Partii Konserwatywnej, również wyraziła obawy, że starsi wnioskodawcy mogą paść ofiarą nowego systemu, zapominając o oszczędnościach lub źle rozumiejąc pytania.

„Wydaje się, że sensowne jest skupienie wysiłków na walce z oszustwami na obszarach, gdzie straty są największe – czyli na Universal Credit” – stwierdziła.

Mimo krytyki DWP podkreśla, że ​​zmiany są niezbędne i sprawiedliwe.

Rzecznik departamentu powiedział: „Zdecydowana większość osób, które obecnie otrzymują PIP, będzie je nadal otrzymywać. Tworzymy zrównoważony system opieki społecznej, który naprawdę wspiera osoby chore lub niepełnosprawne, jednocześnie chroniąc tych, którzy najbardziej tego potrzebują”.

Dodali, że oszustwa udało się już ograniczyć o 800 milionów funtów w ciągu ostatniego roku, a dzięki nadchodzącym przepisom liczba ta spadnie jeszcze bardziej, co ma przynieść oszczędności rzędu 1,5 miliarda funtów w ciągu pięciu lat i 4,8 miliarda funtów rocznie do 2030 roku.

DWP potwierdziło, że w ramach działań mających na celu zwalczanie oszustw zatrudni dodatkowe 3000 pracowników. Początkowo praca będzie się koncentrować na Universal Credit i zasiłku emerytalnym – choć mogą pojawić się także inne świadczenia.

Posłowie zasiadający w Komisji Finansów Publicznych ostrzegali wcześniej, że słabości systemu DWP spowodowane pandemią COVID -19 otworzyły drzwi nadużyciom zarówno ze strony zorganizowanej przestępczości, jak i „nieuczciwych oportunistów”.